チヨちゃんの訃報を聞いてから、しばらくして、チヨちゃんの新たな「真実」が、しだいに風のたよりで伝わってきた。

　な、なんと、チヨちゃんは夫以外の男性とデキてしまって、家庭を捨てて家出したとのこと。

　しかも相手は妻子ある男性らしい。いわゆる駆け落ちというやつだ。

　そして、その男性はチヨちゃんが、かつて見合いをした男性、そう、あのイケメンの農協職員だったらしい。

　また、地元では、もっぱらチヨちゃんが男性をタブラカシタということで、実家からも勘当されたという。

　以前の同窓会で、その事が話題にならなかったのは、今になって思うと、同級生の中では話題にしていけないタブーだったのか。

　チヨちゃんの死因は病死らしく、一度は勘当された彼女だが、最終的に両親が遺骨を引き取り納骨したという。

　実家の両親は娘の事で肩身がせまくなり、しばらくは、家に引きこもる生活をしていたという。

「♪悪い女だと人は言うけれど、いいじゃないの、幸せならば」なんて歌があったが、彼女は幸せだったのか。

　家族を不幸にした彼女の幸せは本当の幸せではない気がする。

「♪人生いろいろ」は島倉千代子、チヨちゃんの歌だ。

「♪男もいろいろ」（確かにそうだが）

「♪女だっていろいろ」（その通り）

「♪咲き乱れるの」（チヨちゃんは、咲き乱れて・・・散ったのか）

　それから、数年後にまた同窓会があった。

　前回より私も含めて、みなそれなりに「人生いろいろ」の経験を重ねオジサン、オバサンになっていた。

　物故者の名が呼名され参加者で黙祷したが、年齢の割には結構多い。

　チヨちゃんの名もあった。

　二次会のカラオケで、私は「♪人生いろいろ」を歌った。

　途中から全員合唱になって、まるで昭和の歌声喫茶だ。みんな、だんだんと声が大きくなる。

「♪人生いろいろ」「♪男もいろいろ」「♪女だっていろいろ」と、それぞれの人生いろいろに思いをこめて歌う。

　歌詞の中に「♪ねえ、滑稽でしょう、若い頃」ってあるが、歳を重ねて年老いても人生は死ぬまで滑稽で、こんなふうに、みんなで歌を歌っている。

　しだいに涙が出てきた。みんな泣いて歌っていた。

　そして、歌が終わり、互いの泣き顔を見て、笑った。

　そんな私達を見て、きっと天国のチヨちゃんも泣き、笑ったと思う。

　その夜は、三次会まで行って、数名の親しい友人と深酒をした。

　昔話になり、学生時代に一番付き合いのあった友人が私に「チヨちゃんはお前に気があったはずだ。気づかなかったのか」と言われた。

「・・・・」返す言葉がなかった。

　今度、墓参りに行こうと友人に誘われたが、たぶん私は行かない。

　帰り道、夜空を見上げると明るい月が出ていた。

　チヨちゃんの笑顔が月の中に見えた。

　後書き、この物語はフィクションです。オーヘンリーの短編風にして三部構成にしました。

　オーヘンリーの噂をすると、彼がクシャミをして「フィークション」。私が「風に吹かれて」、風邪をひき「フィクション」したわけではありません。

　（2021.5.22）アンブレラあつし