<soul-96>　背中の悲しみ

　腰に手を当てふん反り返る福喜の脇から、皆が顔を出して戻って来た。

　清宮は相変わらずの凪ぎの微笑みで

「真野ちゃん。あなたも自然そのものなんですよ。区分けなんてできねべ」

　訛りで本心を伝え、露子は穏やかに満足そうに頷いた。

「気持ちだって変わるでしょ。でも私達は変われない。
　真野ちゃん、あなた達にはこれからが、道が、おありになるの」

　キッパリとした微笑みには、もはやこの世の未練は見当たらない。

　真野を思いやる幽霊たちの眼差しが痛いのか、真野は苦み走った眼で空を、歯を食い縛って睨んでいる。

　明は真野の心情をおもんばかり、そいっと話を逸らすためと、最期の前に聞いておきたかったことを近付いて福喜に訊ねた。

「今夜何で俺通るって知ってたの？誰でも良かったのか？」

　福喜の代わりに助八が答えた。

「あんちゃんに決めとったが、二、三日くっついて調べとったんじゃー。
　尾行っつーやつか？うまくやったろい」

「おいらに任せて下さいって言ったんだがなあ。こちとらプロですぜ？」

　仙吉が歯がゆそうに顔をしかめて割って入ると、二人をずずいっと後ろに両手で退かせ、福喜は明の正面に立った。

　一直線の眼差しに、明は視線を外して愚痴った。

「金には確かに困ってる。でも俺のは名前負け。
　あんたらみたいに、明るくもなんともない。普通のダメな男だろ」

　卑下する明を諌めるでもなく、福喜は静かに声を落とした。

「あんたの背中には悲しみがあった。色恋沙汰じゃない。
　命のやり取りを体感したんだろう」

　明の目は焦点を失った。思い当たる節は一つしかない。

「明」

　まともに名を呼ぶ福喜に、返事一つさえできない明に、福喜はフッと鼻を鳴らして真剣さを消すと…

「どうしてかなんて知らないが、
　死に対する無関心さがお前の体には無かった。
　無関心と、頓着しないのは別さね。
　あんたはあたしらに頓着しなかったが、
　見てるもんを打ち捨てもしなかったろう？霊は鼻が効くのさ」

「・・・・・」

　沈黙する明を前に、福喜は元から真っ直ぐな姿勢を更に凛と立て

「真野も聞いとくれ。ダンスはもちろん一つは歌手のためだった。
　だがもう一方ではあたし個人の問題だ。
　真野。お前のひいじいさんを覚えてるかい？
　お前が『じいさん』子だって言ってるのは、祖父じゃなくて、
　その又親の、あのお人のことだね？」

「・・・・」

　どうして、しかも曽祖父を知っているのかと真野が目を上げると、福喜はようやく元の高慢な笑顔を見せた。

　今となると、そちらの方が気安く優しくさえ感じられる。

「あのお人は言ったのさ。どんな時も歌が救ってくれるってね。
　むかーし昔、あたしがまだ少女の頃。
　ダンスをあのお人と踊ってみたかったよ。叶わぬ淡い夢さ。
　仙吉っつあんが言うような幸先明るいか、わかろうはずあない。
　苦しみは人間にはつきものだ。
　だがね明、あんたの背中に見たものは、悲しみだけじゃあなかった。
　あん時あたしにゃ先が見えたのさ」

「先？」

　オウム返しで聞く明に、福喜らしい体でふふんと鼻を鳴らし

「あんただって幾ら若かろうが、いつ死んだっておかしくはないよ。
　しかしまるで、そうさね・・・
　川風に煽られても橋の上から遠くの山懐に広がる、新緑を垣間見た。
　ような気がしたのさ。気が。どうだい、詩人だろ？」

「自画自賛」

　一蹴して不愉快さを隠そうともしない真野に、福喜は笑顔で

「怨むんじゃないよ。人の世はあっと言う間だからね」

　真野はもう限界の様子で、唇を噛み、瞳から涙が溢れた。

　わっと素早く動いたかと思うと、長身の福喜の胸下にしがみつき、真野は福喜の胸に顔を埋め、くぐもった声で叫んだ。

「みんなをずーっとずーっと覚えていたい。
　傍に居たい！！逝かないで！」

「今度ばかりはあたしらの息抜きが終わったんだよ」

　福喜は抱き返しはしなかったが、真野をくっつけたまま、腰に手を当てたまま言い含めた。

【2017.11.28 Release】TO BE CONTINUED⇒