<soul-27>　プライド

　明の発言に思わず目を見張る助八。

「はああ？知り合いだったか？」

　幽霊達が困惑していると、明は息を大きく吐いて、やり切れなさそうに首を横に振ると、

「そうじゃない……あいつのあの時の顔………
　俺投げてばっかだから、意地張ってる奴の顔見るとわかんだよ。
　俺もそう言う顔よくするからさ。そんで後で後悔すんだ」

「……そんな顔…してた？真野ちゃんが？」

　合点が行かない露子に、ツテが

「最初に福喜さんに連れて来られた時から、そう言う顔はしてたね」

　まあねえ、と納得したり、今頃気がついたりしている一同に、明は何故かモゾモゾと、体が痒い様な気持ちになり肩を回してみたりしていた。

　しかし、次に露子が言った一言が決定打となった。

「意外と優しいんじゃない」

　明はボッと顔に血が昇ると

「！？優しくねーよ！！
　俺は自分で言うのも変だけど、根性曲がりですから！！」

　そう断言しつつも、自分がこそばゆい思いをしているのだと、明は初めて理解した。

　普段の明からは想像できない感覚だった。

「こりゃ思ってたより、真野ちゃんにいい相手見付けたかも知らんな」

　そう喜んでいる助八に、明は照れ隠しで怒鳴りながら

「相手って！？ダンスしかしねーからな！！
　後は知ったこっちゃねー！！今晩だけだ！！
　このバイトが終わったら、スパッと関係無いから！！」

「まあそう言わず。これが縁って事もあるだろ？」

　と駄洒落を言う時よりニヤける仙吉に

「俺にだって選ぶ権利ありますから！！余計なお世話だ！！」

「随分とプライド高いのねえ」

　露子が納得いかなそうに首を傾げていると、希和子が

「男の子だから。少々のプライドは可愛げあっていいんじゃないかしら？」

　『男の子』と『プライド』のＷの単語に、子供の様にわめき散らす明。

「！？プライドなんて持ってません！！
　そんなんあったらサラリーマンなんかやってらんねんだよ！！
　プライドなんて持ってても腐るだけだ」

「……そうかなあ。プライド必要な場合って、案外多い様に思うけどね。
　逆に、だから仕事ができるんじゃないかな？」

　佐山が諭す様に説くと、それを聞いて、スイーッと場を離れる者が居た。

　佐山の妻の民だ。

　しかし、それに気付いたのは、何とか逃げ道がないかとやみくもに辺りを見渡していた明だけで、他の連中は明を説き伏せるのに夢中で気が付いていない様だった。

【2008.12.21 Release】TO BE CONTINUED⇒