<soul-24>　『生前』の出会い

　希和子は流れるような流暢さで、明に置いた肩の手を更に延ばすと、シャツの袖の印度更紗が心地よく耳元でサラサラと鳴る。

「しょうがないわあ。
　あたしの男の子の定義って『落ち着きの無さ』だから。
　思い当たる節はあるでしょお？」

　明は一瞬だけ、冷静に戻ると内心では『そりゃあるに決まってる』と頷いていたが、態度は裏腹で、希和子の手をバッと勢いよく払いのけ、

「あんたの定義がどうかなんて知った事じゃねー！！
　俺をガキ扱いすんな！！」

　とタンカを切ってしまう。

　しかし希和子の余裕の態度は一向に揺るがず、むしろ歳の割には妖艶とも取れる微笑みを繰り出すと

「じゃあ、あたしの相手して、確かめて見るう？」

「ウゲッ」

　反射的に明は拒絶反応を示すが、返ってそれが希和子の妖艶な興味だけは解いたらしく、希和子はおかしそうに少女の様に笑い出すと

「お兄さんには好みじゃないのねえ、あたしって。
　あたしの腕も鈍ったかしら？」

　と和やかに笑う。

　余りにお婆ちゃんにしては、可愛らしく笑うので、明も警戒心が緩みながら

「当ったり前じゃないっすか！？
　あんたばあ……俺はどうせガキ臭いんだろうからっ」

　流石に女性を意識している当の本人に『ばあちゃん』とは言いずらく、嫌味ったらしく言い返すと、希和子はいたずらっぽく瞳を輝かせて笑い

「恋愛に子供っぽいとか関係無いわよ。
　あたしが最後に付き合ってた彼って１８だったし」

　明は度肝を抜かれて、残りの警戒心も吹っ飛び思わず叫ぶ。

「それ犯罪でしょお！？」

　しかし、希和子は素知らぬ素振りで軽く

「そうねぇ犯罪ギリギリねぇ。セーフで良かったわあ」

　などと言い放つので、明は慌てて

「セーフじゃない絶対！！」

　そう訂正させようとしながら、希和子の自覚を促そうと試みる。

「あの、あなた婆さんですよね？」

「一応ね」

「どう見たって７０は超えてる……」

「気にしないで」

　気にしないでと言われて、そうですかとも言えずに明が苦悶の表情を浮かべていると、余計にその顔がおかしいらしく、希和子はケラケラと笑い転げて

「ウフフフ、アハハ！逆にお兄さんみたいな男の子って新鮮だわ。
　ウフフ、生前に会ってみたかったわね。落としがいありそうだもの」

　冗談めいた言葉にも、明はその自信はどっから来るんだ？と訝しがりながらも、やはり聞いた『生前』と言う言葉にひっかかり、急に冷静になる。

【2008.11.16 Release】TO BE CONTINUED⇒