<soul-86>　ろくでなし

　時間をもてあましているのか、その割には熱心かつ念入りに音のチューニングと軽いリハーサルも兼ねて楽器を鳴らしていたニ階堂とバンドのメンバーも、微かに揺らめく気配でもあったのか・・・手を止めて明達の方を見やるほど、轟いた怒声は穏やかさを絵に描いた清宮が、初めて本気で見せた怒りだった。

「俺はそだ話はでーっきれーだ！！そだ不自然な話あっかあ！！
　どこまでも、生きるも死ぬも自然なんだで！！
　だがら一生懸命やんだべした！！」

　ハンサムには不釣り合いな濁音の東北弁に、清宮の純心が何割増しかされている。

　流石に茶化す者もなく場が深閑となると、若返ったツテが気遣って少年のままの十勢を手招いた。

「こっち来な。子供がそんなイキがるもんじゃないよ」

　言われた十勢は、もう自分を制御しきれなくなっていた。

「僕だって大きくなりたかった！！大人になりたい！！」

　踏ん張って叫ぶ悲痛な言葉に、誰もが眼を見張った。

　明にも意識に無かった。

　十勢は眼にいっぱいの涙を浮かべると、ずっと溜めこんで、清宮の再三の励ましにも気配りにも、決して最後の扉は開かなかった想いを、この時にこぼれてしまう気持ちと共に吐き出した。

まだ泣くのはバツが悪い様子で。

「お葬式で・・・僕のお葬式に・・・・
　親戚のおじさんがお母さんから見えないとこで・・・
　他の人に言ってたんだ。親不幸だって・・・

　こんな小さいのに親より先に死ぬなんて・・・
　『ろくでなし』だって・・・悔しくて・・・

　僕が病院に居る間も、家でもどこでも・・・
　ずっとずっと苦しかったのも辛いのも、全部無かったみたいに・・・・」

　細く小さな体がわなわなと震える。

　思い出して怒っている、のとは色が違う。絶望に似た表情が十勢を支配していた。

　清宮は我慢ならんと地団太を踏むと

「もういいで！！もう本当のごど話せ！！かがえでんなで！！頼んから」

　十勢は歯を食い縛ってからキッとなって、幽霊たち皆を睨んだ。

「いくら言ったって、聞いてなんてくれないでしょう？
　子供の言うことなんて。みんな大人だもん！！」

「言うだけ言ってみなさい」

　冷静な大人の声に誰が・・・と思う前に、

　十勢は歪んだ顔面に流れる大粒の涙を、一生懸命腕で拭った。

「僕苦しめてたのかなあ？
　お母さんとお父さんと
　ちえみも、おばあちゃんも・・・
　ずっと一緒に心配してくれたのに・・っぐ

　長く生きすぎた・・・僕
　僕が生きた分・・・病気になってた時間ずっと・・・・
　皆のことっ」

　最後の悲鳴に近い金切り声は小さく消えて行った。十分だった。十勢が、どんな闘病生活を強いられてきたのかが、はっきりと脳裏に投げかけられた。

　こんな少年が、死を迎えるまでの日々を、

　どれほど苦しみと恐怖、不安を伴うものであったのか・・・

　ましてや一番に、この幼さでの家族との別離。耐えられなくとも無理はない。大人でさえ、その絶望に耐えうるのは困難だというのに・・・

　そのか細い少年の肩を抱き寄せて、支えたのは誰でもなく青年の中で、残る男性の一人佐山だった。

　先ほど掛けた冷静な声は、やんわりと優しさを含んだ甘くささやかなものに変っていた。

「怖かったんだよ。
　みいんな怖かったんだ。
　人の命なんてねえ・・・大人だろうが子供だろうがそう変わらないんだよ。
　大事なものがあって、失うのが怖い。

　十勢君を失うのが、周りのみいんな怖かったんだ。
　だからそんな憎まれ口を効くのさ。

　十勢君のせいだなんてつもりは、
　そのおじさんもこれっぽっちも無かったと思うよ。
　悲しすぎただけさ。

　命なんて儚いもののように捉えがちだけど、そうじゃないんだ。
　みんなしっかりある。私の場合はねえ・・・
　仕事より大事なのは、生きてたって事実だ。
　そのまんまの事実」

「・・・事実・・・」

　民が呟いた。

　その瞳からは涙が一筋流れていた。

　十勢はしゃくりあげながら目を真っ赤にして、およそ幽霊らしからぬ生理的な抑揚が、一際大人には届かない背丈を際立たせた。

「僕は変われないのかなあ。
　僕がいなくならないと
　お母さん泣いてばかりなんだもん」

　清宮は、佐山のおかげで頭が冷えたのか、やっと落ち着きを取り戻して、ズーズー弁で優しく低く問いただした。

「いい加減かぐすなで！！
　本音あがしでみろ」

　十勢は覚悟を決めたのか、泣くのを口をへの字に堪えながら、鼻をすすった。

「清宮さんに・・・本当のことが言えなかったのは・・・・
　本当だったらどうしたらいいかわかんなかったから・・・
　お母さんやお父さん、
　おばあちゃんやちえみに、
　みんなにいらない、親不孝な奴だって思われてたら
　僕どうしたらいいの？」

「十勢よお
　そだごど誰も思わねでー」

　十勢の取り越し苦労に、清宮が嘆息を吐きながら安堵の声を漏らすと、佐山がしっかり引き継いだ。

「そんなことありえないさ。
　みんな大事な人が悪いなんて、思えない。
　想像すらできない程、十勢君を大切に十勢君の全部を信じているんだ。
　変わらなくちゃって気負うより、多分君の一部はね
　ちゃんとみんなと共にあり続けるよ。

　成仏はするのに、ずっとそこかしこで一緒なんだ。
　仕組みは良く分からないけど、君より沢山の人数、
　大切な人達を見送った経験者が言うんだから、間違いない」

「なんとなくはわかってるよ・・・・・僕だって・・・
　本当はみんな僕のことばっかり考えて・・・
　ちゃんと思ってくれてるって・・・・
　わかってるからここ来たんだもん。
　でもちょっとでも大人に・・・皆と一緒になりたかったな・・」

　福喜は腰に手を当てて、のけ反り気味に更にへの字の口を固く締める十勢を見据えると、若々しさを凌駕する高慢な態度とは対照的に、優しい力強い視線で言い切った。

「あたしも詳しいこた知らないが、こんな言葉は知ってるよ。万物流転」

「る？」

　ひくひくとしゃくりあげながら、十勢がやっと一声、眉をしかめたまま福喜を見上げると、福喜はそのまま微笑んでみせた。

　その笑顔は有無を言わせぬ、妙な魅力を持っていた。

【2016.10.29 Release】TO BE CONTINUED⇒