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Story&Illust by 森晶緒
“Brown on Blue” by 佑樹のMidi-Room
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<soul-86> ろくでなし

 時間をもてあましているのか、その割には熱心かつ念入りに音のチューニングと軽いリハーサルも兼ねて楽器を鳴らしていたニ階堂とバンドのメンバーも、微かに揺らめく気配でもあったのか・・・手を止めて明達の方を見やるほど、轟いた怒声は穏やかさを絵に描いた清宮が、初めて本気で見せた怒りだった。

「俺はそだ話はでーっきれーだ!!そだ不自然な話あっかあ!!
 どこまでも、生きるも死ぬも自然なんだで!!
 だがら一生懸命やんだべした!!」

 ハンサムには不釣り合いな濁音の東北弁に、清宮の純心が何割増しかされている。

 流石に茶化す者もなく場が深閑となると、若返ったツテが気遣って少年のままの十勢を手招いた。

「こっち来な。子供がそんなイキがるもんじゃないよ」

 言われた十勢は、もう自分を制御しきれなくなっていた。

「僕だって大きくなりたかった!!大人になりたい!!」

 踏ん張って叫ぶ悲痛な言葉に、誰もが眼を見張った。

 明にも意識に無かった。

 十勢は眼にいっぱいの涙を浮かべると、ずっと溜めこんで、清宮の再三の励ましにも気配りにも、決して最後の扉は開かなかった想いを、この時にこぼれてしまう気持ちと共に吐き出した。

まだ泣くのはバツが悪い様子で。

「お葬式で・・・僕のお葬式に・・・・
 親戚のおじさんがお母さんから見えないとこで・・・
 他の人に言ってたんだ。親不幸だって・・・

 こんな小さいのに親より先に死ぬなんて・・・
 『ろくでなし』だって・・・悔しくて・・・

 僕が病院に居る間も、家でもどこでも・・・
 ずっとずっと苦しかったのも辛いのも、全部無かったみたいに・・・・」

 細く小さな体がわなわなと震える。

 思い出して怒っている、のとは色が違う。絶望に似た表情が十勢を支配していた。

 清宮は我慢ならんと地団太を踏むと

「もういいで!!もう本当のごど話せ!!かがえでんなで!!頼んから」

 十勢は歯を食い縛ってからキッとなって、幽霊たち皆を睨んだ。

「いくら言ったって、聞いてなんてくれないでしょう?
 子供の言うことなんて。みんな大人だもん!!」

「言うだけ言ってみなさい」

 冷静な大人の声に誰が・・・と思う前に、

 十勢は歪んだ顔面に流れる大粒の涙を、一生懸命腕で拭った。

「僕苦しめてたのかなあ?
 お母さんとお父さんと
 ちえみも、おばあちゃんも・・・
 ずっと一緒に心配してくれたのに・・っぐ

 長く生きすぎた・・・僕
 僕が生きた分・・・病気になってた時間ずっと・・・・
 皆のことっ」

 最後の悲鳴に近い金切り声は小さく消えて行った。十分だった。十勢が、どんな闘病生活を強いられてきたのかが、はっきりと脳裏に投げかけられた。

 こんな少年が、死を迎えるまでの日々を、

 どれほど苦しみと恐怖、不安を伴うものであったのか・・・

 ましてや一番に、この幼さでの家族との別離。耐えられなくとも無理はない。大人でさえ、その絶望に耐えうるのは困難だというのに・・・

 そのか細い少年の肩を抱き寄せて、支えたのは誰でもなく青年の中で、残る男性の一人佐山だった。

 先ほど掛けた冷静な声は、やんわりと優しさを含んだ甘くささやかなものに変っていた。

「怖かったんだよ。
 みいんな怖かったんだ。
 人の命なんてねえ・・・大人だろうが子供だろうがそう変わらないんだよ。
 大事なものがあって、失うのが怖い。

 十勢君を失うのが、周りのみいんな怖かったんだ。
 だからそんな憎まれ口を効くのさ。

 十勢君のせいだなんてつもりは、
 そのおじさんもこれっぽっちも無かったと思うよ。

 悲しすぎただけさ。

 命なんて儚いもののように捉えがちだけど、そうじゃないんだ。
 みんなしっかりある。私の場合はねえ・・・
 仕事より大事なのは、生きてたって事実だ。

 そのまんまの事実」

「・・・事実・・・」

 民が呟いた。

 その瞳からは涙が一筋流れていた。

 十勢はしゃくりあげながら目を真っ赤にして、およそ幽霊らしからぬ生理的な抑揚が、一際大人には届かない背丈を際立たせた。

「僕は変われないのかなあ。
 僕がいなくならないと
 お母さん泣いてばかりなんだもん」

 清宮は、佐山のおかげで頭が冷えたのか、やっと落ち着きを取り戻して、ズーズー弁で優しく低く問いただした。

「いい加減かぐすなで!!
 本音あがしでみろ」

 十勢は覚悟を決めたのか、泣くのを口をへの字に堪えながら、鼻をすすった。

「清宮さんに・・・本当のことが言えなかったのは・・・・
 本当だったらどうしたらいいかわかんなかったから・・・
 お母さんやお父さん、
 おばあちゃんやちえみに、
 みんなにいらない、親不孝な奴だって思われてたら
 僕どうしたらいいの?」

「十勢よお
 そだごど誰も思わねでー」

 十勢の取り越し苦労に、清宮が嘆息を吐きながら安堵の声を漏らすと、佐山がしっかり引き継いだ。

「そんなことありえないさ。
 みんな大事な人が悪いなんて、思えない。
 想像すらできない程、十勢君を大切に十勢君の全部を信じているんだ。
 変わらなくちゃって気負うより、多分君の一部はね
 ちゃんとみんなと共にあり続けるよ。

 成仏はするのに、ずっとそこかしこで一緒なんだ。
 仕組みは良く分からないけど、君より沢山の人数、
 大切な人達を見送った経験者が言うんだから、間違いない」

「なんとなくはわかってるよ・・・・・僕だって・・・
 本当はみんな僕のことばっかり考えて・・・
 ちゃんと思ってくれてるって・・・・
 わかってるからここ来たんだもん。
 でもちょっとでも大人に・・・皆と一緒になりたかったな・・」

 福喜は腰に手を当てて、のけ反り気味に更にへの字の口を固く締める十勢を見据えると、若々しさを凌駕する高慢な態度とは対照的に、優しい力強い視線で言い切った。

「あたしも詳しいこた知らないが、こんな言葉は知ってるよ。万物流転」

「る?」

 ひくひくとしゃくりあげながら、十勢がやっと一声、眉をしかめたまま福喜を見上げると、福喜はそのまま微笑んでみせた。

 その笑顔は有無を言わせぬ、妙な魅力を持っていた。

【2016.10.29 Release】TO BE CONTINUED⇒

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