<soul-12>　佐山の事情

　× × ×

　練習を開始して３０分も過ぎただろうか。

　明は明なりに集中して、精一杯佐山の教えるダンスステップを覚えようと……してはいた。

　が、もう我慢が切れて雄叫びを上げる。

「………こんなん……一晩で覚えられっかよ！？」

　と殆ど半ばキレ気味。

　佐山も腕を組んで困りながら、しかし精一杯の笑顔で、

「大丈夫だよ。基本ステップは簡単だから。後、要は女性の足を踏まない様に、音楽に合わせて踊ってればいいんだから」

　そのステップが飲み込めず、もう段々どうでも良くなってきた明は、

「はあー……そりゃ勢いで自分で踊るって決めたけど………
　何でこんなめんどくさい事やるんすかあ？」

　相手をする佐山も更に困り笑顔で、

「私達のリーダーは福喜さんだからね。福喜さんの決定には逆らえないよ」

「そりゃ、あの強力ババアじゃ」

　毒づいて、キョロキョロ福喜が聞いていないか辺りを確認する明。

　倉庫の端の方で、パートナーの助八相手に何か騒ぎながら練習をしていた福喜には、どうやら声は届かずに済んでいた。

　佐山は明の集中が切れたのと、理解の無さが分かる分、見兼ねて説明をし出す。

「強力……まあそうだけど、それだけじゃないんだ。
　私達あの世へ行く者達は、いくつかの小グループに分かれてリーダーを決めるんだ。
　リーダーがこの世との別れに何をするか決める。
　今時分、他の倉庫でも色々霊達が何かしらしてるはずだ」

「……………あの……本気で自分の事『幽霊』って思ってんすか？」

「………認めざるを得ないから……私は妻と交通事故で亡くなってね。
　あそこに居るのが妻だ」

　佐山は民を指差すと、やや切なそうに、

「だけど娘…一人娘なんだが…結婚したばかりで、亭主が頼りなくてね。
　娘の事が気掛かりでこの世に残ってしまったら、
　妻も私が気掛かりで成仏できるところを戻って来てしまった……
　孫が生まれたんで、もうそろそろ、許してやるかって気になって、
　やっとここに居る訳さ」

「……………」

「このグループの他の人達は病気や老衰で亡くなったり様々だが、
　仙吉さんなんかは、死んで初めて生前の肩の荷が下りて、
　これからを楽しみたいとこの世に残ってしまったそうだ。
　本当色々だろ？
　人間生きてても死んでても、どうなるかは全くわからんもんだね」

　としみじみと語る佐山に対して、どこか信じられずに険しい表情で考えていた明だが、ふと思いついて、

「あの…真野って奴やガキも？」

「ああ、真野ちゃんは特別さ。生霊だからね」

「い！？き霊！？」

【2008.7.7 Release】TO BE CONTINUED⇒